Il Capitano Alighieri siede sulla poltrona di comando, comprensibilmente soddisfatto. Non c'è niente di meglio, per l'umore, di avere affrontato in modo eccelso la prima vera missione per la propria nave! Un attendente dai lineamenti felini arriva ad interrompere un'ondata di legittimo autocompiacimento, bisbigliando:
"Capitano... mancano solo cinque minuti alla cerimonia, manca solo lei."
Un'occhiata dall'alto in basso la squadra...
"Quale cerimonia, Guardiamarina?"
"II matrimonio del Guardiamarina Millard con Alessara. Lo deve officiare lei, come Capitano della nave".
Senza darci troppo peso, il Capitano Alighieri consulta il suo DiPAD.
"Accidenti, è vero! Come ha fatto a sfuggirmi!" pensa con orrore.

Ed improvvisamente tutto è chiaro: le parole del Capitano Stark, il riso, la festa, il morale dell'equipaggio, la tristezza del Guardiamarina Millard che avrebbe preferito andare in licenza e sposarsi sul suo pianeta di origine...
"La situazione è troppo grave perché io possa allontanarmi dal Ponte, Guardiamarina" - mente con un grugnito Alighieri - "Faccia rimandare la cerimonia. O meglio, assegni la licenza a Millard ed Alessara." - il Capitano sembra colto da un pensiero improvviso - "e faccia smettere di produrre riso colorato ai replicatori alimentari."

Intanto I'astronave è ormai lontana dal relitto della USS Cassiopea, e l'equipaggio è ancora in fermento per tutto quello che è capitato nel tentativo di recupero dei manufatti alieni. Un'anomalia relativa ai manufatti alieni è saltata subito all'occhio: viene emesso un segnale ad alta frequenza inspiegabile, modulato come se fosse un messaggio, forse in codice. Non appena il rapporto relativo ai manufatti alieni è arrivato al Comando di Flotta, una chiamata subspaziale riservata al Capitano interrompe la monotonia della navigazione.
II Capitano Alighieri attiva il visore sul bracciolo, ed inserisce la cuffia. Appare la faccia sorridente dell'Ammiraglio De Leone, che entra subito nel vivo della cosa:
"Capitano Alighieri, ho ricevuto, tramite il Comando di Flotta, il vostro rapporto circa l'oggetto che avete recuperato. Innanzitutto la devo informare che l'oggetto recuperato da voi non è l'unico esemplare: circa due settimane fa un altro oggetto del tutto identico al vostro e anch'esso con quella strana trasmissione sempre attiva, è stato recuperato dalla USS Garibaldi. Quando la notizia del primo ritrovamento è giunta in Accademia, il Capitano Maxwell ha subito chiesto un periodo d'aspettativa, ed è partita con rotta di intercettazione della USS Garibaldi e, grazie al suo grado e alla conoscenza del Capitano di questa unità, si è fatta consegnare l'oggetto. Infine è sparita."
Noti che la pausa dell'Ammiraglio è stata fatta proprio per cogliere la tua espressione e la tua reazione alla notizia, non solo, anche alcuni membri dell'equipaggio ti guardano, cercando di decifrare la tua espressione o almeno il senso del messaggio. L'Ammiraglio, quindi, prosegue:
"II Capitano Maxwell è un ottimo ufficiale, e una cara amica. Il Comando di Flotta crede che ci sia qualche cosa di sospetto nelle sue affrettate e discutibili decisioni e desidera che una piccola astronave, con un equipaggio al di fuori degli intrighi politici e che non dia troppa eco alla notizia, scopra dove si trova, cosa stia facendo e perché ha agito così. Questa è la vostra missione, Capitano Alighieri. Domande?"
"Cosa devo fare se trovo il Capitano Maxwell?"
"Cominci a capire dove possa essere andata Joan e a raggiungere il luogo dove pensa possa trovarsi. Poi mi faccia rapporto e le dirò come procedere. Mi raccomando, inizi a decifrare il messaggio. Buona fortuna, Capitano Alighieri. De Leone, chiudo!".