Appena sbarcato sulla base stellare, il Capitano Alighieri viene avvicinato da un giovane aitante ufficiale che gli consegna un PADD contenente un messaggio riservato personale. Con sorpresa, il capitano Alighieri scopre di essere stato invitato ad un colloquio personale con il Presidente della Federazione.

Parigi, qualche giorno dopo...
"Congratulazioni capitano Alighieri - si complimenta il Presidente - Grazie ai brillanti risultati della sua missione, la Federazione ha compiuto un importante passo in avanti negli studi scientifici. La tecnologia dei sergiss sarà un valido aiuto per i nostri studiosi che potranno visitare il passato senza timore di alterare il continuum spazio-temporale. Naturalmente abbiamo dovuto garantire ai sergiss la massima riservatezza sull'esistenza del loro pianeta e della loro tecnologia.
Mi raccomando, informi il suo equipaggio dell'importanza della riservatezza della scoperta oltre che delle mie più sincere congratulazioni. Si riposi, si rilassi e... ricordi: abbiamo grandi progetti per lei."

Terra (località turistica non meglio precisata, ma comunque raggiungibile...), qualche settimana dopo...
La danzatrice orioniana si avvicina con movenze flessuose al tavolo riservato ai vip: è il momento più eccitante di tutto lo spettacolo e il pubblico assiste in reverente silenzio a quell'indubbia dimostrazione di sinuosa sensualità.
Il capitano Alighieri trattiene il respiro, ringraziando la buona sorte che gli ha permesso di accaparrarsi questo posto d'onore; gli sembra quasi di sentire le ondate di invidia provenire dagli altri clienti di sesso maschile mentre la danzatrice si inarca sul piano del tavolo fino a toccarne la superficie con i capelli.
La sua pelle verde lo sfiora, lasciandogli percepire il suo aroma alieno e inebriante... Ma sì! Al diavolo la dignità del grado! L'ufficiale fa per allungare una mano verso la donna quando nel locale risuona un fastidiosissimo trillo di comunicatore.
La danzatrice si solleva di scatto e si allontana borbottando contro l'inciviltà di certa gente, accompagnata da un mormorio di solidarietà degli altri avventori.
Sopprimendo il potentissimo impulso di scavare una buca e nascondercisi, il capitano Alighieri risponde alla chiamata. Si tratta di una convocazione urgente: il comandante Ailoura vuole vederlo al più presto al quartier generale della Flotta.

Quartier generale della flotta, il giorno dopo...
Quando il capitano Alighieri vi arriva, il quartier generale del Comando di Flotta sembra in subbuglio: porte che sbattono, guardiamarina che corrono, Ammiragli che urlano (hey, ma non è l'Ammiraglio Sper quel tellarite?).
L'ufficio di Ailoura, una volta che il capitano è riuscito a farsi notare dal guardiamarina che funge da segretario, è al confronto un'oasi di tranquillità.
La caitiana scopre i denti appuntiti in un tentativo di sorriso alla vista del capitano, dandogli il benvenuto. Poi lo fa accomodare su un divano comodissimo e gli si accoccola accanto.
"Sono felice di poterrrla vederrre con il suo nuovo grado e dopo averrr compiuto le sue prrrime missioni, capitano Alighieri - sussurra Ailoura - Solo i migliori arrrivano a finirrre l'Accademia di Flotta. Avrrrei tanto voluto lasciarrre lei e il suo equipaggio alla vostrrra merrritata licenza, ma purrrtroppo ci sono orrrdini urrrgenti perrr lei".
La caitiana porge un PADD al capitano Alighieri, poi riprende a parlare. "Alle coorrrdinate indicate c'è' la fonte di gran parrrte dei nostrrri guai al Comando in questi giorni, capitano. Qualcosa o qualcuno sta disturrrbando le comunicazioni subspaziali con una enorrrme mole di messaggi ogni nanosecondo. Si rrricorrrda ancorrra le lezioni cirrrca i prrroblemi di sovrrraccarico? Questo sta mandando in tilt il sistema di comunicazione della Federrrazione interrra".
Il capitano Alighieri annuisce distrattamente, scorrendo velocemente il PADD. Licenza annullata, missione in una zona di spazio inesplorata, probabile sabotaggio alle comunicazioni subspaziali dell'intera Federazione... ma perché proprio la USS Afrodite?
La caitiana sta già accompagnando il capitano alla porta. "Buona forrrtuna, capitano Alighieri. Conto su di voi".
Ailoura aspetta che il capitano Alighieri abbia voltato l'angolo, poi mormora al suo segretario: "Mi chiami il prrrossimo capitano e prrreparri altrrri nove PADD con i dati della missione. Questa impresa è troppo imporrrtante perrr affidarrrla ad un'unica nave!!!